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Kathleen McCartney, la presidente de Smith, anunció el viernes, el 22 de octubre, que los paquetes de ayuda financiera dejarán de incluir préstamos, porque serán completamente reemplazados por subsidios de la escuela.
En una entrevista con el Sophian, McCartney discutió las implicaciones de este cambio. “El marzo pasado empecé a hablar con la mesa directiva sobre crear un grupo para trabajar en la dotación financiera y pensar en maneras de mejorar nuestros paquetes de ayuda financiera. Decidimos hacer una cosa muy grande y muy audaz” ella dijo. Comenzado en el otoño de 2022, les estudiantes dejarán de tener que endeudarse con préstamos federales o institucionales para asistir a Smith, y en lugar de esto van a recibir subsidios para alcanzar sus necesidades demostradas.
La elección de eliminar los préstamos de los paquetes de ayuda financiera vino durante un tiempo de tumulto económico para la escuela y para sus estudiantes. La Presidente McCartney le dijo al Sophian que “durante la pandemia, tuvimos una pérdida de ingresos”, como muchas empresas alrededor de la nación. Pero, “tenemos reservas” que ella dijo están “un tanto agotadas” porque fueron usadas durante la cima de la pandemia. A pesar de esto, la dotación financiera de la escuela está a aproximadamente $2 mil millones de dólares, y en el año pasado, una alumna anónima regaló $50 millones de dólares a la escuela, en adición a esfuerzos de recaudación de fondos que encontraron éxito. McCartney dijo que el regalo “elevó nuestras ambiciones para la institución… nos inspiró a pensar mayor.”
En adición a la eliminación de préstamos, la escuela anualmente va a ofrecer subsidios iniciales a estudiantes entrantes en el primer año que cualifican, además de un subsidio único a estudiantes graduandose en enero y mayo del 2022 que cualifican.
Había reacciones mezcladas de estudiantes en su último año, como no van a beneficiarse de la eliminación de préstamos de paquetes financieros futuros y van a graduarse con la misma cantidad de deuda con o sin el cambio. Une estudiante de último año le dijo al Sophian, “aunque estoy feliz por les estudiantes que se benefician de la eliminación de préstamos, no puedo evitar estar enojade por mí misme y por les otres de último año que tenemos hasta $20 mil en prestamos en nuestros nombres de Smith. La inclusión de estudiantes de último año sería muy útil para mi por el resto de mi vida”.
Como respuesta a este sentimiento, une otre de último año, cuando fue preguntade sobre la reacción de su clase graduandose a las noticias, dijo “siempre habrán personas infelices… pero al menos hemos alcanzado el primer paso, y ahora podemos ir al segundo paso. Ahora debe como, claro, bien, este es progreso perfecto, y ahora continuemos con el próximo paso en vez de criticarlo inmediatamente. Digo, piense que fue bastante revolucionario”.
McCartney le dijo al Sophian “es mi responsabilidad como presidente” trabajar hacia iniciativas como estas. Ella también estaba conmovida por su experiencia como “la primera en su familia en asistir a la universidad”. Cuando discutió sobre las personas que trabajan cercanamente con ella, dijo qué ayuda financiera es “la máxima prioridad para todes.”
Une estudiante de tercero año compartió pensamientos opuestos sobre las intenciones de la escuela, y explicó que les “estudiantes han estado exigiendo más ayuda financiera por un rato, particularmente con el impacto de COVID. Es triste que otras escuelas tuvieron que tomar pasos similares para que Smith escuchara… Me hace pensar que es más un paso por la publicidad que un paso sobre cuidar a les estudiantes.”
Smith continúa trabajando en sus ofrecimientos de ayuda financiera más allá de la eliminación de préstamos. McCartney compartió su gol de hacer la escuela ciega a necesidad financiera de estudiantes durante el proceso de admisiones. Ella dijo, “aún recaudamos fondos que son ciegos a necesidades financieras,” y expresó su esperanza que las alumnas van a contribuir a los esfuerzos de recaudación de fondos que están requeridos por esto. McCartney también abordó la habilidad de la escuela para hacer la eliminación de préstamos un cambio permanente en sus paquetes de ayuda financiera. “Cuando hacemos esta inversión, queremos asegurarnos de que podamos hacerla de una manera sostenida. Hicimos muchos modelos financieros para asegurar que podríamos continuar este programa”, ella dijo.
Con McCartney, Joanna May, la vicepresidente de inscripción, le contó al Sophian sobre el anuncio. Ella dijo que este va a “igualar nuestros paquetes de ayuda financiera con muchas de las escuelas más selectivas en el país. Y pienso que manda un mensaje fuerte a estudiantes que este es el valor de la institución, que cuidamos sobre nuestros estudiantes. Estamos tomando dinero de nuestra dotación financiera y otros lugares y devolviendolo a les estudiantes. Es atractivo para les estudiantes que piensan sobre una escuela que les prioriza”. McCartney dijo, “cuando estudiantes vienen a Smith, van a mirar esa biblioteca, van a saber que no tienen que tomar préstamos para asistir – estamos esperando ver un aumento en aplicaciones”.
Esta iniciativa que elimina los préstamos podría abrir la escuela a estudiantes que quizás no habrían podido permitirse. Une estudiante potencial le dijo al Sophian, “como une estudiante de último año en escuela secundaria, estoy entusiasmade sobre esta decisión. Pienso que es una oportunidad increíble para estudiantes de lugares de bajos ingresos, como yo, que podrían estar aprensives sobre asistir sin el cambio. La decisión de eliminar préstamos va a beneficiar mujeres inteligentes y jóvenes por generaciones en el futuro, y me hace más emocionada de ser un ‘Smithie’ en el futuro”.
McCartney dijo, “cuando votamos por hacer esto, todas las personas se levantaron y empezaron a aplaudir. Estaba sintiéndome emocional, todes estaban emocionales, todes les administradores… porque sabemos que esta cosa iba a cambiar vidas.” Ella mencionó, en particular, como este cambio está “avanzando nuestro trabajo de justicia racial y en equidad… Sabemos en promedio a Smith y alrededor la nación que estudiantes negres y latines toman más en préstamos que estudiantes blanques o asiátiques. Pienso que esta es una acción importante que hemos tomado para abordar el problema de inequidad racial en la escuela.
La respuesta de les estudiantes, mientras está mezclada, parece abrumadoramente positiva. Une estudiante en primer año dijo “este anuncio fomenta mi orgullo en la escuela, y significa que los fondos que se habrían usado por préstamos ahora pueden ser usados en oportunidades educacionales como viajes o ofertas generales como libros de texto”.
McCartney dijo, “no pienso que pueda imaginar mi orgullo sobre esto. Pienso que la cosa más importante de mi vida profesional pasó en la mañana del viernes en esa cita con la administración”.
