Asmae Lichir señaló a su pared, humildemente decorada con su diploma de graduación de su universidad anterior, lucecitas de festivo y un colgador de pared imprimido con el retrato de una mujer árabe rodeada de signos astrológicos y versos estilizados del Corán. “Esa foto”, ella dijo, refiriéndose a otra decoración, una pintura de una fila de siluetas de mujeres caminando por una puerta dorada con “Ada Comstock” grabado en la esquina. “Esa fue la primera cosa en mi casa”. Lichir dijo: “No tuve nada en este apartamento durante casi una semana. Estaba sentada en el suelo. Y estaba haciendo trabajo. La miraba todos los días. Y me decía, ‘Estoy aquí por una razón'”.
Lichir, una estudiante de Ada Comstock, madre soltera de un niño de cinco años y especializada en biología, recordó que su amor por la ciencia comenzó cuando era una “pequeña niña africana”, con un microscopio hecho de cartón. “Lo llevé a esta feria de ciencias y una de las maestras dijo: ‘Oh, bueno, ese no es real. No me gusta.’ Ella diciendo eso de verdad me dio más amor por los microscopios”. Desde el incidente, la joven Lichir comenzó a decirle a todos los miembros de su familia que sería médica y fue despedida de inmediato. “Todos dijeron, oh, te vas a casar”, dijo Lichir. Pero algunas personas en su vida la animaron: su tía le enseñó matemáticas y sus padres pagaron por su escuela privada a lo largo de los años. “Podían ver la luz en mí”, ella dijo.
“La vida acaba de cambiar. Como si hubiera dado una vuelta”, dijo Lichir sobre cuando llegó a los Estados Unidos. Recién saliendo del avión, ella y su familia perdieron su apoyo financiero. A los 14 años, ella tuvo que conseguir un trabajo para mantener a su madre y a sus dos hermanos menores. “Salí de la escuela para ir a trabajar hasta las 12 de la mañana. Y luego tuve que estudiar… Sin embargo, creo que eso realmente me demostró que soy una persona muy poderosa”, dijo Lichir, “y que soy muy fuerte y que podía hacer esto. La vida me sigue presionando”.
Después de más pruebas de bancarrota universitaria, matrimonio, divorcio y ser madre adolescente, Lichir emergió como líder asesora de Healthy Families, una organización de programas de apoyo que la ayudó en sus momentos difíciles. Conseguir el puesto era una señal para Lichir, que la recordaba de lo que era capaz. “De hecho, me dije a mí misma, esto no es lo que soy y mis sueños siguen siendo válidos”.
El otoño siguiente, Lichir se inscribió en Bunker Hill Community College, donde inició su nueva vida como investigadora y estudiante. “Mi profesor me dijo: ‘Sigue trabajando, Asmae. Creo que sé a qué universidad deberías ir algún día y se llama Smith. Tienen este programa llamado Ada. Creo que puedes hacerlo”. Dos años después, me gradué y obtuve mi título asociado. Y fue Smith”, dijo Lichir.
Un cuaderno con la frase “sé tú versión más poderosa” escrita en la portada se apoya contra la pared de Lichir. “Llevo ese cuaderno todos los días en mi mochila, sabiendo que este es un entorno poderoso en el que estoy y que todas estas mujeres están aquí para hacer un cambio en el mundo”. En colaboración con su profesor, Lichir está patentando un invento que será la piedra angular de su empresa Pathopocket Lab. Si se aprueba la patente, completará otro elemento de su lista de sueños: ser la directora ejecutiva de su empresa.
“Siendo mujer y siendo de primera generación y siendo madre, madre joven, madre soltera y Smithie, ya tengo poder a mi alrededor”. Lichir reflexiona sobre su experiencia en Smith hasta ahora: “Estoy agradecida por lo que Smith me ha dado”. ella dijo: “Y hay muchas cosas que estoy aprendiendo todos los días, ya que este es mi primer semestre. Pero se siente como si hubiera estado aquí durante años”.
