Original article by Catherine Collins
Este artículo fue publicado originalmente en la edición impresa de noviembre de 2023.
Un año y medio después de iniciar el proyecto de energía geotérmica, Smith continúa la construcción en sitios alrededor del campus, moviéndo se hacia su objetivo de ser neutro en carbono para 2030. El proyecto, que empezó en 2022, tiene como objetivo reducir drásticamente las emisiones de carbono de Smith por 90% y está en la propia pista de completarse para 2028.
Se espera que el proyecto cueste alrededor de 210 millones de dólares y se financiará en tres fases a lo largo de seis años. Según Beth Hooker, Directora de Sostenibilidad y Directora Administrativa del Centro para el Medio Ambiente, Diseño Ecológico y Sostenibilidad (CEEDS), el 90% de las emisiones de carbono de Smith provienen de la calefacción y refrigeración de los edificios, una operación que utiliza los combustibles fósiles. El proyecto de energía geotérmica cortará esas emisiones calentando y enfriando los edificios con energía geotérmica renovable.
El calor se produce constantemente dentro del centro de la Tierra cuando las partículas radiactivas se desintegran, y la energía geotérmica utiliza este calor para convertirlo en energía utilizable. La energía geotérmica necesita que se perforen pozos en la superficie de la Tierra para aprovechar en los depósitos de agua caliente, que existen naturalmente, pero también pueden ser artificiales, según energy.gov. El calor se lleva a la superficie a las bombas de energía donde se convierten en energía utilizable. Este proceso es renovable, porque la Tierra produce calor constantemente, y no emite gases de efecto invernadero.
En 1947, el colegio tomó la decisión crucial de centralizar el sistema de energía del campus, [haciendo la transición] de calderas individuales de carbón o leña a una planta centralizada de calderas alimentadas por combustibles fósiles. [Este sistema] ha estado en lugar por más de 70 años, distribuyendo vapor por todo el campus a través de un sistema de distribución de circuito cerrado,” dijo Hooker en un correo electrónico.
El proyecto geotérmico reemplazará el sistema de calefacción de vapor en todo el campus que quema combustibles fósiles con sistemas geotérmicos eléctricos. El campus está dividido en tres distritos, en que cada uno tendrá un geocampo que moverá la energía caliente y fría fuera del suelo para transmitirla a un centro de energía de bomba de calor antes de que se distribuya a edificios individuales. El geocampo del Distrito Norte está situado en el césped adyacente al Davis Center e incluye 72 hoyos a una profundidad de aproximadamente 800 pies. Está en camino a ser completamente operativo para el próximo invierno. El Quad estará en construcción de mayo de 2023 a octubre de 2025 y el central de campus de mayo de 2025 a mayo de 2028, cuando el proyecto llegará a su fin.
Muchos estudiantes han notado los sitios de construcción alrededor del campus. Sofia Jurusz ’27 dijo, “Es un poco molesto tener que caminar sobre [sitios de construcción geotérmica], pero la energía geotérmica absolutamente vale la pena el inconveniente.” Jurusz también cree que el colegio está haciendo un buen trabajo de informar a los estudiantes sobre el proyecto por correos electrónicos regulares.
Ally Knutson’27 hizo eco de estos sentimientos. “Hay mucha construcción en el campus,” dijo. “Sé que va a ser muy bueno a largo plazo, pero es molesto caminar cada día.” Si bien la neutralidad de carbono es el objetivo principal, el proyecto de energía geotérmica también mejorará la calidad del aire y reducirá el consumo de agua del colegio de 10%. Los estudiantes también disfrutarán de la calefacción y enfriamiento más consistentes en los edificios alrededor del campus.
“Mejorará la confiabilidad y, lo que es más importante, mejorará la comodidad,” dijo Hooker. “La calefacción será mucho más uniforme, y se agregará aire acondicionado a más de 20 edificios en todo el campus.
Desde el último artículo de The Sophian sobre el proyecto de energía geotérmica en octubre de 2022, el proyecto ha continuado a hacer mucho progreso y sigue en camino de completarse en 2028. El proyecto transformará por completo el paisaje energético de Smith, ayudando a eliminar 20.000 toneladas métricas de emisiones de gases de efecto invernadero cada año.
