Original article by Cate Christindis
L’univers littéraire de Roald Dahl est excentrique, plein d’humour et souvent malicieux ; l’univers cinématographique de Wes Anderson lui correspond donc parfaitement. Oui, la dernière adaptation de Dahl par Anderson, “The Wonderful Story of Henry Sugar” (Netflix, 2023), est tout aussi charmante que sa dernière adaptation, “The Fantastic Mr. Fox” (2009). Malgré une production apparemment éternelle d’adaptations cinématographiques, Anderson revendique “La merveilleuse histoire d’Henry Sugar” comme sienne en combinant son esthétique excentrique et la sagesse de l’auteur Dahl dans ce court métrage de 41 minutes.
Henry Sugar, interprété par Benedict Cumberbatch, est un tricheur, un célibataire, un joueur et un plein-aux-as – ce qui est tout à fait contraire à la “merveilleuse histoire” dont Henry est issu.
Le film commence avec un Henry désintéressé. Impatient et gâté, il n’est pas satisfait de son samedi après-midi au majestueux manoir de campagne de “Sir William W.” et n’est pas impressionné par la grandeur de la résidence. Au lieu de cela, il se réfugie dans la bibliothèque pour y trouver quelque chose d’extraordinaire : un petit livre intitulé “The Man Who Sees Without His Eyes” (L’homme qui voit sans ses yeux).
Alors qu’Henry est présenté comme l’incarnation de l’extravagance grossière, son voyage le transforme en un homme étonnamment charitable et introspectif. Dans ses récits, Dahl adopte volontiers les contrastes hyperboliques et humoristiques, les personnages et les intrigues comme moyen de souligner le bien et se moquer du mal dans la nature humaine. La représentation cinématographique subjective de la réalité chez Anderson fait largement écho à cette voix littéraire.
Le film “La merveilleuse histoire d’Henry Sugar” change de point de vue narratif à plusieurs reprises. Le film commence par le point de vue extérieur de l’auteur Roald Dahl, interprété par Ralph Fiennes. Les récits suivants passent d’Henry à l’ensemble des personnages qui racontent leur rôle dans “L’homme qui voyait sans ses yeux”. La vie d’Henry est transformée par ce livre, qui relate l’histoire médicale d’un homme qui, avec l’aide d’un gourou, apprend à voir sans utiliser ses yeux. Henry est remarquablement inspiré par ce texte, et il s’engage à étudier pendant trois ans de manière intense et réfléchie (dans le but de tricher au blackjack, bien sûr).
Tous ceux qui connaissent le travail d’Anderson, qu’ils soient cinéphiles ou simples spectateurs, sont sensibles à son penchant pour la symétrie, les longues prises de vue, les mises en scène méticuleuses et les ambiances révélées à travers les palettes de couleurs. Si ces techniques distinguent certainement Anderson en tant que réalisateur sur le plan stylistique, la racine de son excentricité est à trouver dans sa narration imaginative.
Comme beaucoup de films d’Anderson, “La merveilleuse histoire d’Henry Sugar” joue avec le quatrième mur cinématographique, évoluant sur une ligne fragile entre les mondes interne et externe. “Henry Sugar” est un cas particulier. Le scénario est divisé en plusieurs grands monologues, avec seulement quelques moments de dialogue entre les personnages.
Avec sa manière typique de briser le quatrième mur, il fait en sorte que ces monologues soient livrés directement à la caméra, mais Anderson redéfinit la méthodologie en décrivant l’histoire comme une pièce de théâtre jouée sur scène. Grâce à des éléments de décor mobiles, des bâtiments bidimensionnels, une équipe de tournage et des projecteurs synchronisés, Anderson construit un théâtre changeant rapidement et visuellement stimulant. Cette combinaison élaborée évoque un rythme, un humour et une joie dignes de Dahl. Pendant ce temps, l’ensemble des acteurs du film traverse le quatrième mur pour illustrer le lien inestimable que Dahl crée avec chacun de ses lecteurs : la leçon de morale.
Anderson s’écarte de l’intrigue du livre en incluant un Dahl semblable à un grand-père, qui écrit “Henry Sugar” depuis le confort fantaisiste de sa cabane dans l’arrière-cour. Dans une interview accordée à Deadline, Anderson révèle son intention : “Je n’arrivais pas à trouver comment adapter [“Henry Sugar”]. Je ne voyais pas comment le faire… [puis] j’ai réalisé qu’une grande partie de ce que j’avais toujours aimé dans l’histoire était simplement la voix [de Dahl] tout au long de l’histoire”. Anderson accorde à “Henry Sugar” l’attention particulière qui fait défaut à de nombreuses adaptations de Dahl : un profond respect et une fascination pour le matériau d’origine, non seulement son contenu, mais aussi son style expressif et sa personnalité.
Dans une ère cinématographique où le contenu original se fait de plus en plus rare, Anderson fait preuve d’une grande constance artistique. Si “Henry Sugar” est indéniablement une adaptation, la dévotion d’Anderson à sa propre esthétique différencie ce projet des autres adaptations littéraires. De l’animation fantaisiste en stop-motion dans “The Fantastic Mr. Fox” à la voix d’auteur personnifiée de Roald Dahl dans “Henry Sugar”, Anderson produit quelque chose d’entièrement personnel à partir d’histoires populaires. Lorsqu’il s’agit des projets touchant à Dahl, Anderson n’a pas son pareil : adultes comme enfants partagent le plaisir de l’excentricité et de l’atypique qui ne font qu’un.
