Original article by Della Baer
En 2022, Kate Way, professeure à l’université du Massachusetts et cinéaste, venait de finir d’enseigner la politique de l’enseignement primaire et secondaire – un cours qui comprenait un module sur l’interdiction des livres – lorsqu’elle s’est rendue en Caroline du Sud pour trouver le sujet de son prochain documentaire. Ce voyage a abouti à la réalisation de « Banned Together», qu’elle a projeté lors d’une projection à Smith le 17 avril.
Au cours de son voyage, Kate Way s’est rendue à Beaufort, en Caroline du Sud, où les élèves du comté étaient confrontés à une vague d’interdictions de livres. « Je suis simplement partie explorer pour voir ce qui se passait et j’ai découvert une communauté où près de 100 livres venaient d’être retirés des écoles. Passionnée de documentaires et sensible à ces questions, je me suis immédiatement dit : « Oui, c’est une histoire incroyable et nous devons la raconter », a-t-elle déclaré.
Elle a commencé à filmer trois lycéens de Beaufort qui s’opposaient aux interdictions lors des réunions du conseil scolaire local. Peu après, une société de production basée à Charleston lui a proposé un financement et une collaboration, ce qui lui a permis de faire évoluer le projet, initialement prévu comme court métrage, en documentaire long métrage.
« Nous avons pu véritablement suivre cette histoire locale à Beaufort, en Caroline du Sud, et ces adolescents qui s’opposaient à l’interdiction des livres, puis élargir notre regard pour montrer comment ce phénomène s’étend à l’échelle nationale et quelles forces politiques l’animent », explique Mme Way.
« Banned Together » suit trois lycéens de Beaufort qui travaillent initialement à la Diversity Awareness Youth Literary Organization (DAYLO), une organisation locale fondée pour encourager l’empathie chez les adolescents à travers la lecture d’ouvrages issus de diverses cultures. Lorsque les interdictions de livres à Beaufort ont visé ces textes de diversité, les élèves et leurs mentors engagés dans DAYLO ont commencé à prendre la parole lors des réunions du conseil scolaire pour dénoncer ces mesures, et ont recruté de nouveaux élèves préoccupés par cette législation. Way a documenté leur parcours, alors que leur engagement, né lors des réunions du conseil scolaire de Beaufort, les a menés vers des festivals littéraires, des manifestations et jusqu’à des rencontres avec des responsables politiques et des écrivains comme Jodi Picoult, dont le roman Nineteen Minutes a été interdit dans les écoles du comté de Beaufort.
Bien que Way ait pu suivre les élèves dès les débuts de la controverse à Beaufort, elle a eu du mal à inclure les partisans des interdictions de livres. « Nous avons eu beaucoup de mal à convaincre les défenseurs de la censure de nous parler. Nous avons vraiment tout fait, dans le film, pour présenter leur point de vue […] et nous avons réussi à convaincre quelques personnes de s’entretenir avec nous, mais la plupart des acteurs majeurs ont refusé de participer à des entretiens filmés », a-t-elle déclaré.
Way a tout de même filmé des prises de parole publiques lors des réunions du conseil scolaire, soutenant les interdictions et condamnant certains livres, des scènes qu’elle a trouvées douloureuses à vivre en personne. « Le climat politique est bien sûr très difficile à observer, en particulier dans un État comme la Caroline du Sud, qui possède l’une des législations les plus strictes en matière de livres, et la situation s’est encore dégradée depuis que nous avons terminé le film », a déclaré Way. « C’est en quelque sorte une arme à double tranchant : c’est à la fois stimulant de voir des gens se dresser contre la censure mais aussi difficile de constater les efforts déployés par d’autres pour restreindre l’accès à l’information dans cet État. »
Dès que le film a été terminé, Way a commencé à le projeter publiquement à travers le pays, avant même sa sortie officielle, afin d’encourager les gens à réfléchir et à débattre sur cette question, qui reste d’actualité. Après chaque projection, elle encourageait les échanges avec le public et distribuait un formulaire de retour d’expérience.
Lors des projections auxquelles elle a pu assister, Way a remarqué à quel point le film touchait un groupe en particulier : les enseignants. « Nous avons vu des professeurs et des bibliothécaires en larmes après la projection […] Je pense qu’ils se sentent vraiment reconnus, compris et valorisés, d’une manière qui n’arrive pas souvent dans la presse nationale », a-t-elle déclaré.
Way a su toucher les enseignants présents dans son public, ayant été elle-même professeure d’anglais au lycée pendant la première moitié de sa carrière, notamment à la Northampton High School, où elle a enseigné pendant de nombreuses années – une expérience qui, selon elle, a profondément influencé sa manière de concevoir son documentaire. « Ce qui me motivait pendant la réalisation de ce film, c’était de savoir exactement ce que signifie être enseignante en classe », a-t-elle déclaré.
Au-delà de son appartenance à la communauté de Northampton, un autre facteur a conduit Way à projeter Banned Together à Smith : l’activiste Julia Garnett (promotion 2028). Garnett, qui avait combattu la censure de livres dans son lycée à Nashville, dans le Tennessee, fait une brève apparition dans le générique du film, où elle exhorte les jeunes militants à ne pas laisser les adultes les réduire au silence. Après avoir appris que Garnett fréquentait Smith, Way a collaboré avec elle pour organiser la projection sur le campus.
À l’issue de la projection, Way, Garnett et l’autrice de littérature de jeunesse Grace Lin ont participé à une séance de questions-réponses animée par la professeure Naila Moreira de Smith. « Nous avons des perspectives très différentes : écrivaine, étudiante, cinéaste/professeure, et nous nous sommes réunies pour partager nos expériences […] Mais je pense que nous avons également appris les unes des autres », a déclaré Garnett à propos de la discussion.
