POR CHICHI TSAI EL 20 DE ABRIL DE 2020
Traducción por Emilia Tamayo
Presidenta McCartney y el vicepresidente de Finanzas y Administración le enviaron una carta a la comunidad de Smith el 3 de abril actualizando a los estudiantes y al personal sobre la posición financiera de la universidad en medio del COVID-19 impacto de la crisis en los mercados mundiales. Aunque Smith sigue en “una posición financiera sólida”, la universidad había perdido entre ocho y diez millones de dólares en ingresos y gastos relacionados con la crisis, y estan trabajando con varios modelos de predicción para estimar la disminución de los ingresos futuros. La carta describe tres acciones que la universidad ahora tomaría “dado el contexto económico”, y prometió mantener a la comunidad informada sobre su trabajo, reconociendo que “Esfuerzos como este solo tienen éxito cuando hay transparencia sobre el proceso y cuando los grupos representan a todos los miembros de la comunidad están comprometidos “.
Ese compromiso declarado con la transparencia y el compromiso de la comunidad ahora se está poniendo a prueba como una de las tres acciones anunciadas en la carta, una “congelación de contratación de docentes y personal”, coloca a un grupo ya vulnerable de miembros de la facultad en riesgo de desempleo en medio de una crisis mundial: Pandemia. Los docentes contingentes, que representan aproximadamente el 50% de todos los docentes de Smith, generalmente son contratados con contratos a corto plazo que duran hasta un máximo de tres años. La mayoría tiene contratos de un año que se renuevan por escrito cada verano con una promesa verbal en la primavera. Algunos miembros del profesorado contingentes han estado en sus departamentos muchos años, impartiendo cursos esenciales de iniciación o requisitos previos y recontratados con contratos de un año durante tanto tiempo que su empleo continuo se ha convertido en un acuerdo implícito con la universidad.
Los miembros de la facultad contingente son cualquier facultad que no esté en el cargo o en la vía de tenencia. Si alguna vez has estado en una clase más grande que es un prerrequisito para tu especialización, es probable que tu profesor sea un miembro contingente de la facultad. Aunque tienen las mismas calificaciones que el profesorado permanente, se les paga menos por su trabajo en una estructura de pago por curso que no brinda oportunidades para el desarrollo profesional, oportunidades que necesitan si algun dia quieran llegar a la tenencia. También es importante tener cuenta que en los EE. UU., Las minorías raciales y las personas que se identifican como mujeres en la academia tienen muchas más probabilidades de ser profesores contingentes que ocupar puestos de titularidad o de tenencia. En una institución predominantemente blanca como Smith, donde los incidentes racistas pueden persistir a pesar de los esfuerzos de inclusión bien intencionados, no se puede exagerar la importancia de la diversidad del profesorado cuando se trata del bienestar y la tutoría académica de los estudiantes minoritarios.
Sin embargo, muchos de estos miembros del profesorado contingentes se enfrentan a la posibilidad muy real de estar desempleados y sin seguro médico cuando finalice el semestre de primavera. Una petición en línea creada por alrededor de dos docenas de miembros del profesorado contingentes bajo el nombre de “Sophia Smith” comenzó a circular el 6 de abril, pidiendo a la universidad que honre y extienda los compromisos de empleo para el profesorado contingente.
“Hacemos un llamado al Colegio para honrar su compromiso público declarado con la equidad y la inclusión al proteger también a los miembros del profesorado contingentes que enfrentan una precariedad económica significativa y desproporcionada”, dice la petición. Una semana después de su creación, la petición recolectó más de 2,000 firmas, muchas de las cuales pertenecen a empleados de Smith, estudiantes actuales y ex alumnos. La petición sostiene que, si bien los jefes de departamento recibieron hasta el 8 de abril (menos de una semana después de la declaración de congelamiento de contratación) para solicitar exenciones al congelamiento para el personal contingente, ninguno de los empleados contingentes afectados fue invitado a participar en las discusiones o recibió más información aclaratoria.
Hasta el momento se han enviado dos respuestas a la petición a la lista general de profesores. Uno llegó el 13 de abril del Presidente y el Provost, reconociendo las preocupaciones enumeradas en la petición y diciendo que la administración está trabajando a través de varios escenarios de planificación financiera, cada uno de los cuales implica una “pérdida de ingresos significativa e inevitable y la necesidad de administrar de cerca los gastos . ” El segundo vino de la oficina del Provost y el Decano de la Facultad el 14 de abril y explicó que los jefes de departamento habían tenido una reunión de emergencia el 3 de abril para comenzar a pensar en las exenciones a la congelación de contratación, y se les dieron formularios para proponer exenciones el 6 de abril, con una fecha límite del 8 de abril. El Provost también señaló que “el 60% de la dotación de personal no aprobada originalmente para la tenencia” hasta ahora había podido continuar.
Los detalles del proceso de propuesta de exención del departamento fueron noticia para varios de los miembros del profesorado contingentes que hablaron con The Sophian.
“No he escuchado casi nada de mi departamento, excepto la necesidad de ajustar las ofertas de cursos”, dijo un miembro contingente de la facultad, hablando bajo condición de anonimato por temor a represalias de la universidad.
“La facultad contingente en su conjunto, que yo sepa, nunca supo realmente sobre esta fecha límite del 8 de abril. Solo algunas personas aprendieron de sus cátedras u otra facultad en sus departamentos ”, dijo otro miembro anónimo de la facultad contingente.
El personal contingente citado anteriormente también señaló que el correo electrónico del 14 de abril era “vago” y “engañoso” cuando se trataba de las preguntas esenciales que querían que se respondieran. No estaba claro exactamente qué constituía un miembro de la facultad que había sido “aprobado originalmente”: ¿un contrato verbal o escrito? ¿Cuántos serían “salvados”? ¿Qué se haría para ayudar a aquellos que no serían mantenidos? Además, ¿por qué este proceso no fue más transparente desde el principio? ¿Habría un proceso para apelaciones?
La falta de transparencia sobre el proceso que determina su futuro estado de empleo puede ser especialmente frustrante durante esta drástica recesión económica.
“Los docentes cuyos contratos no se cumplirán están entrando esencialmente en un mercado laboral académico congelado, asegurando el desempleo a largo plazo y sin seguro médico, todo en el contexto de una pandemia ”, explica la pregunta frecuente de la petición. Incluso los docentes contingentes que tienen contratos de dos o tres años que cubren el próximo año académico están preocupados por sus perspectivas laborales futuras, ya que las demandas que se les imponen para reestructurar sus planes de aprendizaje remoto y apoyar emocionalmente a los estudiantes en medio de una pandemia les dificultan hacer investigación. “Cada vez que finalice nuestro contrato, la pandemia nos perjudicará y no seremos competitivos para futuros trabajos”, continúa la pregunta frecuente.
No solo los medios de vida de la facultad contingente se verían afectados. “Estoy más preocupado por los estudiantes”, escribió un miembro de la facultad contingente cuando se le preguntó cómo Smith se vería afectado si incluso la mitad de la facultad contingente no recibe contratos renovados. “Muchos de los docentes contingentes cuyas ofertas de trabajo serán deshonradas son maestros y mentores increíbles. Muchos de ellos forman una parte vital de la experiencia de Smith College para los estudiantes “. Estos sentimientos parecen hacerse eco en la efusión de apoyo de los estudiantes de Smith, como loun documento que atestiguaenumera mensajes anónimos de estudiantes a los organizadores de la petición. “[Mi] departamento no tiene una facultad permanente que se especialice en mi área de concentración, por lo que la mayoría de los cursos que he tomado para mi especialidad han sido impartidos por una facultad contingente”, escribió un estudiante. Otro mensaje decía: “Puedo decir con confianza que los profesores contingentes aquí son algunos de los profesores y profesores más interesantes que he visto en toda mi vida”.
Si una porción significativa de la facultad contingente dejara Smith después del 30 de junio, el estilo de educación de los estudiantes de Smith se habrían acostumbrado en una pequeña universidad de artes liberales con una baja proporción de estudiantes por facultad y una amplia gama de cursos interdisciplinarios probablemente cambiarían. algo. El Provost y el Decano de Facultad, Michael Thurston, ya le han pedido a los departamentos que consideren aumentar temporalmente los límites de inscripción en los cursos como un método para determinar el número de miembros de facultad contingentes que son de “necesidad curricular”. El profesorado que queda probablemente asumirá la carga de prepararse para los cursos que pueden tener poca experiencia reciente en la enseñanza, impartiendo instrucción para clases más grandes para compensar la mano de obra reducida. Otro miembro anónimo de la facultad contingente señaló que había poca transparencia dentro de algunos departamentos sobre lo que constituía un curso que era una necesidad curricular. Dado que esmiembros del profesorado contingentes más probable que losprovengan de grupos subrepresentados, los creadores de la petición FAQ se preocupan de que el “plan de estudios esbelto” que el liderazgo de Smith ha prometido será “un plan de estudios más blanco, más eurocéntrico y más ideológico y pedagógicamente estrecho”.
Aunque The Sophian ha intentado contactar a varios miembros de la administración Smith para obtener más información, hasta ahora no ha habido respuestas concretas a las solicitudes de entrevistas, información o referencias. Sophian ha pedido más explicaciones sobre las finanzas detrás de cómo se toman las decisiones, por qué los recortes de costos le están sucediendo a los docentes contingentes en particular, y qué está en juego para Smith a corto y largo plazo si estos recortes no se hacen. El presidente McCartney ha prometido, a través de un correo electrónico del Director de Relaciones con los Medios, una carta a la comunidad que dará más claridad a “algunas de las preguntas” que ha pedido Sophian. Mientras tanto, el Sophian ha sido remitido al correo electrónico del 14 de abril del Provost y el Decano de Facultad, mencionado anteriormente.
En Harvard, el Presidente, el Vicepresidente y el Provost se comprometieron a recortar el salario en un 25% y la mayoría de los administradores superiores (incluidos los decanos, sus vicepresidentes y sus representantes) se comprometieron a reducir los sueldos o las donaciones para apoyar los fondos de otros empleados. . En Smith, donde el presidente McCartney gana más de 550,000 dólares cada año (sin mencionar que vive en una vivienda provista por la universidad) y los salarios para los administradores de alto nivel se estiman entre 150 y 300 mil, el liderazgo se ha comprometido a no hacer tales recortes salariales. . Las preguntas frecuentes de la petición señalan que la facultad contingente es relativamente barata de emplear: los adjuntos reciben 30,000 por cada tres cursos que imparten. Si Smith decidiera adoptar un enfoque gradual para los recortes salariales (con el liderazgo de los altos ejecutivos tomando el mayor porcentaje de recortes salariales) en lugar de pedirle a los miembros de la comunidad “los más vulnerables y mal pagados” que carguen con la peor parte de los déficits presupuestarios, probablemente ayudaría salvar a muchos miembros del profesorado contingentes del desempleo.
“La solución más fácil y obvia es deshonrar las promesas y cortar los trabajos de las facultades contingentes. ¿Por qué se paga tanto a los administradores si simplemente van a elegir las soluciones más fáciles y obvias? preguntó un miembro de la facultad contingente.
Aunque todavía en las trincheras metafóricas, los esfuerzos de movilización y petición de la facultad contingente han dado resultados prometedores. “A principios de este mes, la administración le dijo a la facultad que solo se contratarían unos pocos contingentes en circunstancias excepcionales”, dijo un miembro anónimo de la facultad contingente. Después de la petición y los esfuerzos adicionales, la administración parece ser más receptiva a que más miembros de la facultad contingente cumplan con sus compromisos. No es suficiente en comparación con lo que pidieron, y todavía hay poca transparencia sobre cómo es el proceso para determinar quién se queda, pero es una señal de que su trabajo está lejos de ser infructuoso. Cuando se les preguntó cómo la comunidad de Smith puede ayudar en estos esfuerzos, los miembros del profesorado contingentes señalan lasactualización constante preguntas frecuentes de para las opciones, pero enfatizan la importancia de enviar un correo electrónico a los miembros de la administración para expresar sus preocupaciones.
Incluso cuando la administración responde, es importante no olvidar las razones institucionales e históricas por las cuales la facultad contingente necesitaba recurrir a una petición anónima en línea para pedir equidad y transparencia en su propio proceso de recontratación.
“En la educación superior de los Estados Unidos, existe un principio llamado ‘autogobierno de los docentes’. Es la idea de que la facultad tiene el poder de responsabilizar a la administración por sus decisiones, e incluso revertirlas en algunos casos. Los profesores titulares tienen la capacidad de participar en ese proceso. La facultad contingente no puede dar forma a la toma de decisiones de la administración en un sentido formal, por lo que se les deja aplicar presión informalmente desde el exterior “, explicó un miembro anónimo de la facultad contingente. Dado que su empleo depende de la renovación de los contratos a corto plazo por parte de la universidad, tienen una capacidad limitada para hablar sobre los problemas. Mientras que la dificultad de despedir a un profesor titular le da a los profesores titulares la opción de hablar sin temor por su seguridad laboral, los profesores contingentes son “vulnerables a las represalias de la administración”. Esto les deja con solo dos opciones: aceptar las opciones de la administración con la esperanza de que su cumplimiento disminuya su riesgo de no ser recontratados, o de organizarse de forma anónima, como lo han hecho los organizadores de la petición.
Ginetta Candelario, profesora de sociología y estudios latinoamericanos y latinos, es una de las pocas profesoras titulares que han dejado en claro su disposición a hablar en nombre de la facultad contingente. “Cada decisión que toma refleja la ética y las prioridades de su institución”, dijo Candelario. “Creo que deberías proteger a los seres humanos, no al dinero”. Sin embargo, advierte contra la creencia de que simplemente incluir al profesorado contingente en los procedimientos actuales de gobierno del profesorado de Smith será una respuesta suficiente para el futuro.
“El proceso de toma de decisiones no siguió los principios de gobierno de los docentes, incluso cuando se trata de docentes titulados y con seguimiento de la tenencia”, dijo Candelario. “El gobierno de la facultad es [cuando] todos nos sentamos a la mesa en un proceso de reunión de la facultad y tenemos una conversación larga, desordenada y complicada sobre: ¿Es esto realmente lo que tenemos que hacer? ¿Es la facultad de corte realmente el paso más beneficioso para la salud de la institución? Eso no sucedió “. En cambio, dijo Candelario, se pidió a los profesores titulares y titulares en las reuniones de departamento que elaboraran un “Plan B” sobre cómo podrían reasignar cursos y profesores con la premisa de que los profesores contingentes no regresarían en el semestre de otoño. “Eso no es gobierno de la facultad. Esa es la facultad que lleva a cabo una decisión tomada por la administración ”, dijo Candelario. “Así que no solo los docentes contingentes no se incorporaron a la conversación, tampoco nosotros”.
Desde la decisión de la Yeshiva University vs. National Labor Relations Board en 1980, los docentes de colegios privados y universidades que participan en un sistema de “gobierno compartido” o “autogobierno de los docentes” han tenido dificultades para sindicalizarse, bajo el razonamiento de que Una mano en la toma de decisiones académicas los convierte en empleados “administrativos” de la universidad fuera de las protecciones de la Ley Nacional de Relaciones Laborales. Por lo tanto, siempre y cuando las universidades tengan sistemas de “gobierno de la facultad” que permitan el control de la facultad sobre los asuntos académicos (que algunos creen que es una condición básica de la libertad académica), su facultad no puede negociar colectivamente. Si los sistemas de autogobierno de los docentes de Smith no funcionan de manera transparente e inclusiva, los docentes tienen pocas opciones para presionar a la administración.
“Todo lo que podemos tener es un capítulo de defensa”, dijo Candelario, quien se desempeña como Presidente del capítulo Smith de la Unión Americana de Profesores Universitarios. Si bien los profesores titulares como Candelario pueden hablar sin temer por su seguridad laboral, a menudo tienen sus propias vulnerabilidades que la universidad puede usar para tomar represalias contra ellos: siempre hay proyectos de investigación y revistas académicas cuyo financiamiento discrecional puede ser revocado. Los capítulos de abogacía, como la petición en línea que la facultad contingente anónima ha comenzado, proporcionan otra forma para que la facultad se exprese colectivamente, aunque su incapacidad para negociar colectivamente limita su influencia.
Hasta ahora, el hablar parece estar dando resultados. Un miembro del profesorado contingente dijo: “Espero que nuestra movilización haya hecho que el trato dispar del profesorado contingente y de la tenencia en el Smith College sea más visible para los estudiantes aquí. También espero que podamos continuar organizando un sentido de comunidad más coherente entre la facultad contingente, que aún no ha llegado a existir ”.
Este artículo fue publicado antes de la carta del 20 de abril del presidente McCartney. Refleja la información disponible hasta ese momento.
