Recientemente, un artículo del New York Times, “Dentro de una batalla por la raza, la clase y el poder en Smith College” por Michael Powell, ha despertado gran atención y controversia entre los estudiantes y empleados de Smith. Pone al centro de la atención nacional el incidente de una estudiante negra Oumou Kanoute. El 31 de julio de 2018, Oumou trabajó en el campus como asistente de enseñanza; mientras almorzaba en una sala común de una casa cerrada, la policía la acosaba y la perfilaba racialmente. Dos años y medio después, este alarmante incidente aún no ha sido olvidado, ni por los estudiantes y empleados de Smith, como se manifiesta en las gigantes #BlackLivesMatter banderas ondeando al viento en todo el campus, ni por los reporteros de los medios de comunicación de renombre nacional e internacional. Sin embargo, en contraste con las narrativas dominantes en el campus de Smith que son empáticas con Oumou, el artículo de Powell, por el contrario, reclama que las prácticas de Smith sobre cuestiones raciales fueron radicales y han ido tan lejos como para afectar el bienestar físico y mental de sus empleados de raza blanca. Con reminiscencias de la retórica republicana de que “la corrección política traspasa sus fronteras”, este artículo pone al descubierto el conservadurismo profundamente arraigado del Times bajo la fachada de su defensa “liberal”.
Sin embargo, a primera vista, este artículo no me pareció completamente absurdo: llama la atención sobre la dinámica de poder entre los estudiantes universitarios de
“élite” y el personal de la “clase trabajadora” que durante mucho tiempo se ha pasado por alto en los discursos contemporáneos sobre la educación superior. Por supuesto, nadie puede negar que existe un cierto desequilibrio de poder entre estas dos partes,
que se puede interpretar de diferentes formas. A través de una lente marxista ortodoxa, se puede argumentar que los estudiantes, que son los consumidores de la educación universitaria de élite, ocupan el terreno más alto dentro de la jerarquía de poder en la dinámica estudiante-personal dentro de Smith College. Después de todo, no cualquiera, especialmente la gente de clase trabajadora, puede pagar la matrícula y los gastos escolares de 78,000 dólares. ¿Pero eso significa que todos los que fueron a Smith provienen de familias burguesas? Ciertamente no. De hecho, según el informe de US News, el 59% del cuerpo estudiantil de Smith recibe ayuda financiera basada en la necesidad en el año académico 2020-2021, una parte indispensable de la cual proviene del programa de trabajo y estudio. Estos datos revelan que más de la mitad de los estudiantes de Smith son trabajadores, ya sea que trabajen dentro o fuera del campus. Por lo tanto, es evidente que igualar a todos los estudiantes de Smith con una clase socioeconómica más alta no solo es objetivamente insostenible, sino que también borra la experiencia vivida de la mayoría de los estudiantes, especialmente los de color, que dependen de su trabajo dentro y fuera del campus para pagar la matrícula desalentadoramente alta de Smith.
Por otro lado, se puede argumentar que los estudiantes universitarios son el grupo desfavorecido aquí. Como sabemos, los estudiantes son susceptibles al poder institucional en varias dimensiones, incluidas, entre otras, las reglas y disciplinas escolares codificadas, la autoridad absoluta de los profesores que tienen poder de calificación y el prejuicio implícito del personal escolar con respecto a la raza, el género y la sexualidad o nacionalidad de los estudiantes. A pesar de lo que dice el resultado de la investigación, lo que sucedió en pleno verano de 2018 es emblemático del racismo institucional al que muchos estudiantes de color, incluyéndome a mí, nos vemos sujetos de vez en cuando.
A pesar de establecer el tono del artículo como si hablara en nombre de los trabajadores de Smith, cuyas voces se reducen al silencio, Powell, ya sea de manera inadvertida o intencional, ha trazado una división y para usar su propia palabra, una “colisión” entre los estudiantes de color y el personal de raza blanca en el campus. Es cierto que esta división podría estar presente en Smith, pero lo que estoy haciendo aquí no es tratar de comparar o contrastar hasta qué punto los estudiantes de color y el personal que trabaja están respectivamente en desventaja para averiguar quién
gana las “olimpiadas de la opresión”. No solo porque hacerlo correría el riesgo de erradicar la intersección entre los estudiantes de color y la clase trabajadora, sino que, lo que es más importante, hacerlo arriesgarse a caer en la trampa ideológica del capitalismo que plantea a los grupos minoritarios entre sí.
De hecho, uno puede preguntarse: ¿vale la división tanta tinta derramada? ¿Es realmente necesario volver a poner bajo los reflectores un incidente ocurrido hace dos años y medio? ¿Por qué alguien de un medio tan autorizado como The Times publicaría un artículo tan largo para llamar la atención sobre la dinámica racial y de clase en una pequeña universidad de artes liberales en el oeste de Massachusetts? ¿Y qué tiene que ver con la radicalidad de Smith en cuestiones raciales que este artículo sigue ridiculizando? De hecho, ¿al servicio de los intereses de quién está esta retórica subyacente que retrata como irreconciliable tal “colisión” entre conserjes y estudiantes de color, ambos en desventaja económica? ¿Y bajo cuál lógica están los estudiantes de color que son ellos mismos susceptibles a la discriminación institucional se convierten en perpetradores imperdonables de la espantosa “cultura de la cancelación”?
Lo que más me asombra y enfurece con el artículo de Powell no es simplemente su distorsión de los hechos que ilustran su falta de profesionalismo, sino la forma astuta en la que transforma a Oumou, una estudiante de color que todavía se estaba recuperando de sus traumas pasados, en alguien culpable. del crimen más atroz: el crimen de acusar injustamente a una mujer blanca inocente. En comparación con solo unas pocas palabras que describen los traumas por los que pasó Oumou, este artículo derrama una plétora de tinta que describe las incomodidades de la Sra. Blair, el personal blanco que fue acusado erróneamente por Oumou de racismo y otros empleados de Smith que se sintieron abrumados por el Ambiente “racialmente hostil”. Al hacerlo, el escritor ha desviado clandestinamente la atención de la opresión sistémica, es decir, el capitalismo supremacista blanco, que es la raíz de la opresión que comparten los estudiantes de color y los empleados, a una lucha ficticia entre ellos. En realidad, los estudiantes de color y los empleados de la escuela han estado luchando en el mismo frente y defendiendo sus derechos juntos durante años.
Como fue ejemplificado por muchas maniobras políticas notorias en la historia como la del Estrategia Sur, es una herramienta clásica de un maestro para enfrentar a las minorías entre sí para solidificar su poder. Silvia Federici nos advierte en Caliban y la bruja, el desarrollo del capitalismo requiere perpetuar las divisiones dentro de la clase
trabajadora. Al instalar aún más jerarquías e incitar a la violencia lateral entre los trabajadores, el capitalismo estabiliza el statu quo y consolida su poder. Por lo tanto, debemos tener en cuenta la importancia de la solidaridad en lugar de la división, y sólo si estamos todos unidos, podremos imaginar y actualizar un mundo mejor.
